Ученые из Weizmann Institute of Science и Yale School of Medicine сообщают, что обнаружили у нерожденных еще детей клетки, производящие инсулин, в неожиданном месте – в кишечнике.
Пока плод растет в утробе матери, не все его клетки дифференцированы окончательно. Так, хотя во II триместре кишечник плода уже сформирован, ребёнку еще не нужно поглощать пищу самостоятельно. И в ходе исследования среди клеток кишечника плода были обнаружены фетальные стволовые клетки типа K/L, вырабатывающие инсулин. Клетки получили название FIKL. Они составляют всего 2% от всех клеток кишечника плода, вырабатывающих гормоны, то есть это всего 0,0002% всех клеток кишечника. Однако, учитывая общую площадь слизистой оболочки кишечника человека, это довольно много.
В ходе дальнейших исследований оказалось, что помимо гена, кодирующего инсулин, в клетках FIKL активируется целая молекулярная программа, которая поддерживает его активность, в том числе гены для определения уровня глюкозы в крови и обеспечения высвобождения инсулина из клеток. Клетки FIKL могут вырабатывать инсулин в больших количествах, не хуже бета-клеток поджелудочной железы.
Ученые объясняют сходство FIKL-клеток с бета-клетками поджелудочной железы тем, что они формируются из одной и той же ткани на 5-й неделе беременности. Зачем это нужно организму, пока непонятно. Возможно, выработка инсулина в кишечнике плода – защита от гестационного диабета матери, позволяющая плоду справиться с высоким уровнем глюкозы в ее крови. Инсулин также может понадобиться для ускорения роста развивающегося кишечника.
Ученые надеются, что когда-нибудь смогут использовать эти клетки для лечения взрослых людей с диабетом.
