Канадские ученые из Университета Макгилла обнаружили, что за обоняние и ориентацию в пространстве отвечают одни и те же области мозга. Так что если человек имеет хорошую пространственную память, то он также отлично идентифицирует запахи.

В исследовании принимали участие 57 молодых мужчин и женщин. Их попросили выполнить ряд задач, связанных с пространственной памятью. В частности, на протяжении 20 минут они изучали виртуальный город, после чего их попросили составить прямые маршруты между некоторыми его ключевыми объектами. После того участников эксперимента попросили идентифицировать 40 разных запахов, от базилика или клубники до корицы. В ходе решения задач ученые наблюдали за активностью мозга испытуемых при помощи МРТ.

Оказалось, что у участников исследования, продемонстрировавших лучшие результаты по ориентации в пространстве и по определению запахов, была существенно больше развита правая часть гиппокампа (область мозга, отвечающая за долговременную память) и более толстая медиальная орбитофронтальная кора, задействованная и в процессах обоняния, и в формировании пространственной памяти.

Также было обнаружено, что пациенты с повреждениями в области медиальной орбитофронтальной коры страдали как от дефицита пространственной памяти, так и от нарушений обоняния. Люди с повреждениями в других областях мозга подобных проблем не демонстрировали.

Ученые считают, что обе функции – обоняние и ориентация в пространстве – эволюционировали одновременно, что и объясняет их связь в головном мозге.