Расщелина неба («волчья пасть») относится к врожденным порокам развития челюстно-лицевой области, которые формируются в эмбриональном периоде и проявляются незаращением двух половин неба. Причинами развития порока могут послужить множественные факторы, губительно воздействующие на плод (инфекции, радиоактивное излучение, отягощенная наследственность, воздействие лекарственных препаратов). Порок встречается в 1 случае на 500 родившихся детей и его распространенность имеет устойчивую тенденцию к росту. Расщелина неба может быть самостоятельным пороком, а может сочетаться с расщелиной губы («заячья губа»). Различают следующие формы порока: незаращение мягкого неба, незаращение мягкого неба с переходом на твердое небо, полное одностороннее незаращение мягкого и твердого нёба, полное двухстороннее незаращение. В результате порока образуется сообщение между ротовой и носовой полостью, приводящий к нарушению акта сосания, глотания (ребенок поперхивается жидкой пищей, молоком), речевой дисфункции, аномалии зубного ряда и прикуса, нередко отмечается и снижение слуха. В совокупности все эти симптомы формируют у ребенка иммунодефицитные состояния, нарушение обменных процессов, расстройство питания, склонность к частым заболеваниям верхних дыхательных путей и лор-органов. Задерживается психомоторное развитие ребенка. У новорожденных из-за нарушения сосания и глотания отмечается плохая прибавка в весе. Ребенок может относительно нормально питаться только в вертикальном положении. Могут формироваться вторичные изменения, связанные со степенью тяжести анатомических дефектов.

Порок возможно диагностировать уже внутриутробно - при ультразвуковом исследовании беременной. После рождения проводятся рентгенография и ультразвуковое исследование челюстно-лицевой области, исследование лабораторных показателей. По индивидуальным показаниям, в зависимости от тяжести и характера порока, проводятся и иные методы обследования.

Лечение пороков челюстно-лицевой области проводят только хирургическим путем – выполняется ортопедическая пластика. Проводимые консервативные мероприятия направлены на снятие воспалительных процессов, улучшение функции питания, физического состояния, повышение иммунитета. Показания к хирургическим вмешательствам индивидуальны. Проводятся они при расщелине неба в разные сроки. Оптимальным считается возраст ребенка 4 - 5 лет, который позволяет проводить пластику мягкого и твердого неба одномоментно. Чем раньше проводится операция, тем быстрее нормализуются функции, но при этом, тем больше нарушается рост верхней челюсти.

Профилактика врожденных расщелин неба включает своевременную постановку на учет беременных, устранение влияния неблагоприятных факторов на плод в первом триместре беременности, систему дородовой охраны плода, улучшение медико-генетического консультирования, внедрение новых методов дородовой диагностики, раннее выявление пороков.