Ученые из Университета Лондона обнаружили вирус, который может убивать мужчин, но может быть относительно безопасным для женщин, чтобы получить возможность добраться до их потомства.
Речь идет о Т-лимфотропном вирусе человека (HTLV-1), который приводит к развитию Т-клеточной лимфомы и Т-клеточного лейкоза у людей. Давно было известно, что микроорганизм является смертельным для мужчин, а женщинам дает значительно больше шансов на выживание. Считалось, что это связано с более сильной иммунной женской системой. Однако теперь ученые объясняет такую разборчивость вируса эволюционной стратегией.
В ходе исследования они сравнили заболеваемость HTLV-1 в Японии и странах Карибского бассейна. В Японии вирус в 3 раза чаще убивал взрослых мужчин, чем женщин. Но на Карибах летальная форма вируса одинаково часто встречалась среди обоих полов. Ученые считают, что дело в разнице подходов к выращиванию детей. В Японии грудное вскармливание (соответственно, один из путей передачи вируса) намного более распространено, чем на Карибах, и длится достаточно долго.
Глава исследования Винсент Янсен (Vincent Jansen) и его коллеги разработали сложную математическую модель, согласно которой получается, что именно вирус определяет, кому жить, а кому умирать, в зависимости от пола жертвы. Если речь идет о женщине, то у вируса есть шанс перейти от матери к ребёнку во время родов или грудного вскармливания. Поэтому японских женщин вирус убивает реже.
Пока неизвестен механизм, каким образом микроорганизм делает выбор. Но, учитывая распространенность вирусных заболеваний среди людей (оспа, гепатит, лихорадка денге, корь, СПИД, Эбола и др.), это открытие может оказаться крайне важным для разработки путей их контроля и лечения.
