Ученые из Children's Hospital of Philadelphia считают, что расстройства аутистического спектра (РАС) могут быть результатом дефектов митохондрий клеток головного мозга. Митохондрии называют «энергетическими станциями» клеток, так как они вырабатывают и запасают большую часть энергии, необходимой для существования организма. Недавние исследования показали, что отдельные мутации митохондриальной ДНК (мтДНК) связаны с РАС. Ученые создали модель мыши с аналогичными мутациями мтДНК. Действительно, полученное животное демонстрировало нарушение социальных взаимодействий, повторяющееся поведения и тревожность – характерные признаки, связанные с РАС. Кроме того, на энцефалограммах были отмечены специфические для РАС аберрации, увеличение частоты судорожных приступов и нарушения митохондриальной функции в специфичных областях мозга. При этом явных изменений в анатомии мозга выявлено не было. Ученые приходят к выводу, что легкие системные дефекты митохондрий могут быть причиной развития РАС без выраженных нейроанатомических нарушений. Возможно, полученные данные облегчат диагностику аутизма на ранних стадиях, а также лягут в основу потенциального лечения РАС.